Novena de Aguinaldos —
Origen, Fechas y Cómo
Rezarla en Colombia

La novena de aguinaldos empieza el 16 de diciembre y termina el 24 de diciembre, en Nochebuena. Son nueve noches consecutivas que rememoran los nueve meses de espera de María antes del nacimiento de Jesús. La fecha es fija cada año. En Colombia, la novena marca el ritmo de la segunda mitad de diciembre: cada noche se reza en una casa distinta, o en el mismo lugar según la costumbre de cada familia. También se hace en oficinas, conjuntos residenciales, parques e iglesias. El 24, la novena cierra con una celebración especial que da paso natural a la cena de Nochebuena.

La escribió Fray Fernando de Jesús Larrea, un franciscano nacido en Quito, Ecuador, en 1700. La redactó en 1743 a petición de doña Clemencia de Jesús Caycedo, fundadora del Colegio de La Enseñanza en Bogotá, con quien mantenía correspondencia. La primera impresión conocida en Bogotá fue en 1784. Sin embargo, la versión que rezamos hoy no es exactamente la suya: a comienzos del siglo XX, la madre María Ignacia —una religiosa del mismo Colegio de La Enseñanza, nacida en Bogotá— modernizó el lenguaje, reorganizó las meditaciones y compuso los gozos. Su edición fue aprobada por el Arzobispo de Bogotá en 1910 y es la que se conserva.

El orden tradicional es: se empieza con la señal de la cruz, luego la Oración para todos los días (“Benignísimo Dios de infinita caridad”), después la Oración a la Santísima Virgen con tres Ave Marías, en seguida la Consideración del día (que cambia cada noche, son nueve distintas), luego los gozos (“Ven, ven, ven…”), la Oración a San José, y finalmente la Oración al Niño Jesús. Después de eso viene la parte festiva: villancicos con panderetas y maracas, y buñuelos, natilla y hojuelas. Cada familia tiene sus variaciones, y eso también es parte de la tradición.

Los nueve días rememoran los nueve meses de embarazo de María, la espera previa al nacimiento de Jesús. Cada noche representa simbólicamente un mes de esa espera, y por eso la novena cierra justo el 24 de diciembre con la llegada del Niño al pesebre de Belén. La palabra “aguinaldo” se refiere al regalo o gratificación que se da en esta época — de ahí el nombre. Es una estructura similar a las Posadas de México y Centroamérica, que también duran nueve noches y recuerdan la peregrinación de María y José buscando dónde alojarse.

Los tres infaltables son buñuelos, natilla y hojuelas. Los buñuelos son bolitas de queso fritas, doradas y esponjosas; la natilla es una crema dulce espesa hecha con leche, panela y maicena. Ambos tienen origen colonial, con raíces españolas y árabes. A eso se suman galletas caseras, arroz con leche, empanadas, tamales y otros platos según la región y la familia. Un consejo práctico: como las novenas son de noche y la gente llega del trabajo, no hace falta una comida formal — algo pequeño de picar más los tres clásicos es suficiente. Preparar los buñuelos en familia mientras alguien canta villancicos también es parte de la fiesta.

No, también se reza en Ecuador y en algunas regiones de Venezuela. Pero es en Colombia donde arraigó con muchísima más fuerza, hasta convertirse en un símbolo nacional de la Navidad. La paradoja bonita: su autor, Fray Fernando de Jesús Larrea, era ecuatoriano — pero fue aquí donde la tradición echó raíces profundas, se mezcló con costumbres locales, villancicos populares y reuniones familiares, y trascendió lo puramente religioso. Hoy también viaja con la diáspora: colombianos en Europa, Estados Unidos y el resto del mundo organizan sus novenas cada diciembre para que sus hijos conozcan esa tradición.